Si en tu casa vivían dos perros y uno se fue, seguramente notaste que el que se quedó no es el mismo: busca en los rincones, come menos, duerme más o te sigue a todas partes. No es tu imaginación. El luto perruno existe, la ciencia lo ha medido y, con la ayuda correcta, tu perro puede volver a encontrar su equilibrio.

En resumen

• Los perros sí viven un luto cuando muere un compañero con el que convivían: en un estudio con 426 familias, el 86 % notó cambios negativos en el perro que se quedó.

• Las señales más comunes son buscar más atención, jugar menos, bajar su actividad, dormir más, mostrarse miedoso y comer menos.

• Lo que más pesa no es cuánto tiempo vivieron juntos, sino qué tan cercana era su relación y si compartían rutinas, como la hora de comer.

• Tu propio duelo también le afecta: los perros perciben la tristeza de su familia.

• Mantener horarios, ofrecer actividades nuevas y premiar cada pequeño avance ayuda. Si deja de comer por completo o la apatía dura semanas, acude al veterinario.

¿Los perros sienten luto cuando muere otro perro?

Sí. Durante años se dudó de que los perros domésticos pudieran vivir algo parecido al duelo, pero en 2022 un equipo internacional de investigadores, liderado desde Italia, publicó en Scientific Reports el primer análisis cuantitativo sobre el tema. Encuestaron a 426 personas que habían tenido al menos dos perros, uno de los cuales murió mientras el otro seguía vivo.

El resultado fue claro: el 86 % de las familias reportó cambios negativos en el perro sobreviviente. Los autores concluyen que el perro puede mostrar patrones de conducta y emocionales compatibles con el duelo cuando muere un compañero cercano, y advierten que se trata de un tema de bienestar animal que se ha pasado por alto.

Un matiz importante: los investigadores no pueden afirmar que el perro entienda la muerte como la entendemos nosotros. Lo que sí sabemos es que reacciona a la pérdida de un compañero con el que compartía su día a día, y que esa reacción es real y medible.

¿Cómo saber si mi perro está de luto? Señales más comunes

Estas son las conductas que más reportaron las familias en el estudio, en los días y semanas posteriores a la pérdida:

Fuente: Uccheddu et al., Scientific Reports, 2022.

A estas señales se suma una conducta que muchos dueños describen con el corazón apachurrado: el perro revisa una y otra vez los lugares donde su compañero dormía o comía, o se queda esperando en la puerta a la hora en que solían salir juntos.

Cada perro lo vive distinto. Algunos se vuelven más pegados a ti; otros se aíslan. Si quieres afinar tu lectura de sus emociones, te ayudará esta guía para comprender el lenguaje corporal de los perros mayores.

¿Por qué los perros sienten la pérdida de un compañero?

Su vida estaba sincronizada con la del otro perro

Los perros que conviven suelen coordinar sus rutinas: comen al mismo tiempo, duermen cerca, salen juntos al paseo. Cuando uno falta, esos momentos quedan “huecos” y el perro se desorienta. Por eso el estudio encontró algo revelador: el tiempo que vivieron juntos no influyó en la intensidad de la reacción. Lo que sí pesó fue la calidad de su relación (si era amistosa o casi de “papá e hijo”) y el hecho de compartir la comida.

La ausencia puede leerse como una señal de peligro

Los investigadores plantean que, para un animal social, perder a un miembro del grupo de forma inesperada puede interpretarse como que algo anda mal en el entorno. Eso explicaría por qué tantos perros se vuelven más miedosos y buscan refugio en sus personas.

Tu tristeza también le llega

Los perros son expertos en leer nuestras emociones. El mismo estudio encontró que el duelo, el enojo y el sufrimiento de los dueños predecían más cambios negativos en el perro. A esto se le llama contagio emocional: tu perro percibe que algo malo pasó porque te ve diferente, y responde buscando consuelo… y ofreciéndotelo.

Esto no significa que debas esconder lo que sientes. Significa que cuidarte también es cuidarlo. Si estás atravesando tu propio duelo, en el blog tenemos consejos para afrontar la pérdida de un perro.

¿Cuánto dura el luto en un perro?

No hay un calendario fijo. Según el estudio italiano, alrededor de un tercio de las familias vio que los cambios duraron entre dos y seis meses, y cerca de una cuarta parte reportó que se prolongaron más de seis meses. Otros perros se recuperan en pocas semanas.

Influyen la personalidad del perro, lo cercana que era la relación, su edad y, sobre todo, el apoyo que reciba en casa. Lo importante es que veas una tendencia a mejorar, aunque sea lenta y con días buenos y malos.

Cómo ayudar a tu perro a superar el luto perruno

1. Mantén sus horarios de siempre

La rutina le da seguridad. Sirve su comida a la misma hora, respeta los horarios de paseo y de descanso. Si antes comían juntos, prueba cambiar ligeramente el lugar de su plato para que ese momento no le recuerde tanto la ausencia.

2. Rellena los “huecos” con tiempo de calidad

Identifica los momentos del día que compartía con su compañero (el paseo de la tarde, la siesta en el sillón, el juego en el patio) y llénalos tú: una caminata por una ruta nueva, una sesión corta de juego o simplemente sentarte a su lado. Hazlo con regularidad para que interiorice la nueva rutina de forma positiva.

3. Dale atención, pero sin crear dependencia

Es natural que te busque más; responde con calma y cariño. Lo que conviene evitar es estar encima de él todo el día, porque puede desarrollar dependencia emocional y luego sufrir cuando salgas de casa. Si ya notas que le cuesta quedarse solo, la música relajante para perros puede ser un buen apoyo.

4. Activa su mente con juegos de olfato

El olfato es la forma más natural que tiene un perro de concentrarse y relajarse. Esconde premios en la casa o en una toalla enrollada y deja que los busque. Además de distraerlo, olfatear le ayuda a bajar el estrés y a recuperar el interés por su entorno.

5. Premia cada pequeño avance

Cuando vuelva a jugar, a pedirte el paseo o a comer con ganas, refuérzalo con palabras amables, caricias o un premio. El refuerzo positivo le comunica que esos comportamientos son buenos y lo motiva a regresar poco a poco a su vida normal.

6. Dale tiempo antes de traer otro perro

Es tentador buscar un nuevo compañero “para que no esté solo”, pero los especialistas recomiendan no hacerlo de inmediato: un perro desconocido puede sumar estrés y hacer que la relación arranque con el pie izquierdo. Espera a que se adapte a la ausencia, que puede ir de unas semanas a varios meses.

¿Qué premios usar para acompañar a un perro en duelo?

Cuando un perro está apagado, no cualquier premio le despierta el interés. Aquí es donde la elección importa, y por eso en Maka recomendamos los Premios de hígado de cerdo liofilizado:

• Son muy apetecibles. El hígado tiene un aroma intenso que estimula el olfato y el apetito, incluso en perros desganados. Te explicamos a detalle por qué el hígado liofilizado activa el apetito.

• Son ideales para los juegos de olfato. Al ser ligeros y secos, puedes esconderlos en cualquier rincón sin ensuciar.

• Se parten fácilmente en trocitos pequeños, perfectos para premiar muchas veces durante el día sin excederte.

Un par de reglas para usarlos bien: los premios no deben superar el 10 % de las calorías diarias de tu perro, y nunca deben reemplazar su comida. Si tu perro rechaza su alimento pero sí acepta premios, sigue ofreciéndole su plato a sus horarios y coméntalo con tu veterinario.

¿Cuándo llevar a mi perro al veterinario?

El luto es un proceso normal, pero no todo cambio de conducta se debe a la tristeza. Consulta al veterinario si:

• Deja de comer por completo más de 24 a 48 horas. En cachorros, perros pequeños o senior, no esperes tanto.

• Presenta vómito, diarrea, fiebre o pérdida de peso.

• La apatía no mejora o empeora después de varias semanas.

• Aparecen conductas nuevas como desorientación, cambios en el ciclo de sueño o accidentes dentro de casa. En perros mayores, estas señales pueden confundirse con el duelo cuando en realidad se trata de demencia canina u otro problema de salud.

También es importante recordar que, si ambos perros vivían juntos, el que se quedó pudo haber estado expuesto a la misma enfermedad que tuvo su compañero. Una revisión general es buena idea.

Acompañar también es amar

El luto perruno es la prueba de que los perros forman vínculos profundos, también entre ellos. Con paciencia, rutinas claras, tiempo de calidad y pequeños premios que celebren cada avance, tu perro puede volver a disfrutar de sus paseos y de sus juegos. Y en el camino, ambos se van a acompañar.